Een vegetarisch dieet volhouden vergt meer dan alleen wilskracht
Deze nieuwe studie, afgelopen maand gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE, onderzocht de genetische factoren die ten grondslag kunnen liggen aan de keuze voor een vegetarisch dieet. Volgens Nabeel Yaseen, hoofdauteur en hoogleraar Pathologie aan de Northwestern University in Illinois, de Verenigde Staten, kun je het jezelf niet altijd kwalijk nemen als het volhouden van een vegetarisch dieet maar niet lijkt te lukken.
De onderzoekers vergeleken de genetica van duizenden vegetariërs en vleeseters en identificeerden een reeks genen die verband houden met mensen die gedurende minstens een jaar een vegetarisch dieet volgen. Zij ontdekten drie genen die sterk geassocieerd worden met het volgen van een vegetarisch dieet. Deze genen zijn gelegen op een chromosoom met genen die betrokken zijn bij hersenfunctie en lipidenmetabolisme, het proces waarbij vetten worden afgebroken voor energie. Er werden daarnaast nog eens 31 andere genen geïdentificeerd die verband kunnen houden met vegetarisme, hoewel dit verband aanzienlijk zwakker was.
Genetica
Yaseen laat weten dat ze aan de hand van hun studie veronderstellen dat iemands vermogen om een vegetarisch dieet consequent te volgen wellicht verband houdt met hoe zijn of haar lipidenmetabolisme werkt en hoe dat de hersenfunctie beïnvloedt. Hoewel genetica een rol lijkt te spelen in de keuze voor vegetarisme, hebben de onderzoekers in hun rapport laten weten dat dieetkeuzes ook worden beïnvloed door factoren zoals smaakperceptie van de voedingsmiddelen en iemands opvoeding. Volgens de wetenschappers betekent het aangetoonde genetisch verband niet dat de genen in kwestie er altijd voor zullen zorgen dat deze mensen voorkeur zouden hebben voor een vegetarisch dieet. Dit sluit aan bij een eerder dit jaar verschenen Nederlands onderzoek, waar Laura Wesseldijk, hoofdauteur en gedragsgeneticus bij het Amsterdam Universitair Medisch Centrum, benadrukt dat menselijke eigenschappen nooit enkel door nature of nurture worden bepaald, maar het juist door elkaar loopt.
