Ge-CRISPR-de tarwe produceert minder potentieel carcinogeen
Asparagine is een aminozuur dat deel uitmaakt van eiwitten die in tarwe voorkomen. Bij bakken of toasten wordt deze stof omgezet in acrylamide, een stof die ervan wordt verdacht kankerverwekkend te zijn. Eerder al waren de onderzoekers erin geslaagd om het gen, de erfelijke eigenschap die verantwoordelijk is voor de productie van asparagine uit te schakelen. De veldproef, die vorig jaar werd uitgevoerd was bedoeld om te kijken hoe de nieuwe variëteit het zou doen onder praktijkomstandigheden.
Naast de ge-CRISPR-de variëteit (TaASN2) werd als referentie ook een commerciële variëteit ingezaaid van het ras Cadenza. Daarnaast werden vier andere variëteiten ingezaaid, die waren gemaakt door zaden van de Cadenza-variëteit te behandelen met ethylmethaansulfonaat. Dit is een kankerverwekkende verbinding die wordt gebruikt om mutaties, willekeurige veranderingen in het erfelijk materiaal op te wekken. Deze klassieke mutagenese, ook wel shotgun mutagenese genoemd wordt al ettelijke tientallen jaren gebruikt om nieuwe variëteiten te ontwikkelen.
Dezelfde opbrengst
De ge-CRSPR-de variëteit deed het ook in het veld uitstekend. De gehaltes aan asparaginezuur waren de helft lager dan die in de commerciële variëteit. Na verwerking bleek dat er ook 45 procent minder acrylamide gevormd. Onderzoeksleider Nigel Halford van Rothamsted Research in een persbericht: Dit is belangrijk omdat de beschikbaarheid van tarwe met een laag acrylamidegehalte levensmiddelenbedrijven in staat stelt om te voldoen aan de veranderende regelgeving over de aanwezigheid van acrylamide in levensmiddelen zonder kostbare veranderingen aan productielijnen of vermindering van de productkwaliteit.
De opbrengsten van de ge-CRISPR-de variëteit waren van eenzelfde niveau als dat van de commerciële variëteit. Ook het eiwitgehalte was vergelijkbaar. Wel had de nieuwe variëteit meer en kleinere korrels. Anders was dat voor de variëteiten die via shotgun mutagenese waren gemaakt. De opbrengst daarvan was zon 40 procent lager dan die van de gewone en de ge-CRISPR-de variëteit, hetgeen erop wijst dat deze variëteiten nog onbekende andere mutaties bevatten. Dat bewijst, aldus de onderzoekers, het voordeel van gerichte mutagenese met behulp van CRISPR/Cas ten opzichte van de klassieke mutagenese met chemicaliën of (radioactieve) straling.
Mooi op tijd
De publicatie van het onderzoek komt mooi op tijd, meldt het tijdschift Farming UK. Juist dezer dagen discussieert het Britse parlement over de Genetic Technology (Precision Breeding) Bill, de wet die onderzoek naar en toepassing van moderne verdelingsmethoden zoals CRISPR-cas moet vergemakkelijken. Het heeft er overigens alle schijn van dat die wet met ruime meerderheden in Lager- en Hogerhuis zal worden aangenomen.
Ook voor de Europese Unie komt dit onderzoek op een pikant moment. Begin juni komt de Europese Commissie ook met een voorstel om toepassing van moderne veredelingsmethoden te vergemakkelijken. Alleen is het in de Europese Unie nog geen gelopen race. Zowel een aantal fracties in het EU-parlement als een aantal lidstaten meent namelijk dat de moderne veredelingsmethoden onder de strenge richtlijn voor genetisch gemodificeerde organismen moeten blijven vallen. Toch merkwaardig dat ze blijkbaar geen probleem hebben met de uitzondering die is gemaakt voor de klassieke shotgun-methode, die veel minder nauwkeurig is en meer onbedoelde neveneffecten oplevert.
Foto: Rothamsted Research
