Hard gras

Er is al veel gezegd over het omstreden voetbaltoernooi in Qatar, maar ik heb nog maar weinig gehoord over de kwaliteit van de grasmat. Hofleverancier van vorige edities, Hendriks Graszoden uit het Limburgse Heythuisen, had het af laten weten wegens de mensenrechten en vanwege onenigheid over de gewenste kwaliteit. Desondanks zag de grasmat, geleverd door het Amerikaanse bedrijf Atlas Turf er niet slecht uit, althans op het TV-scherm.

Na een reeks van praktijktesten koos het Supreme Committee for Delivery and Legacy verantwoordelijk voor de inschakeling van bedrijven voor het aanleggen van de infrastructuur, voor Platinum TE Paspalum. Het is een commerciële variëteit van Paspalum vaginatum, ontwikkeld door de plantkundige Ron R. Duncan en wordt veel gebruikt op golfvelden in de Golfregio. Wat de soort zo bijzonder maakt, is dat die goed bestand is tegen zout, droogte, hitte en ziekte en weinig voedingsstoffen nodig heeft om te groeien.

Diezelfde eigenschappen waren onderzoekers van de Universiteit van Nebraska al eerder opgevallen. Ze waren vooral benieuwd of ze die ook konden introduceren in maïs en sorghum, allebei naaste familieleden van Paspalum. Genetisch onderzoek liet zien dat Paspalum zijn veerkracht onder kommervolle omstandigheden vooral te danken had aan het opvoeren van de productie van een bepaalde suiker, trehalose.

Ook maïs en sorghum zijn in staat om trehalose te produceren, maar die laten het afweten als het moeilijk wordt. Pogingen om de productie op te voeren door toedienen van de suiker, mislukten. Misschien moeten we omdenken, dacht onderzoeker en eerste auteur Guangchao Sun. Niet proberen om de productie op te voeren, maar om de enzymatische afbraak van trehalose te blokkeren. Dat bleek een gouden gedachte. Blokkade van het enzym trehalase door een antibioticum zorgde ervoor dat maïs en sorghum ook onder slechte omstandigheden welig tieren.

Er moet nog het nodige gebeuren, aldus Sun in een persbericht van de universiteit, maar als we weten welke genen verantwoordelijk zijn voor de verhoogde productie van trehalose bij Paspalum, dan kunnen we die misschien inbouwen in maïssoort met een hoge opbrengst. Zodat die ook onder slechte omstandigheden op topniveau blijft presteren. 

 

Foto: Shutterstock via University of Nebraska-Lincoln