Stikstofgebrek in de natuur verstoort biodiversiteit
Stikstof is een belangrijk onderdeel van planteiwitten die nodig zijn voor de groei en ontwikkeling en voor de planteneters. De beschikbaarheid van stikstof is daarmee bepalend voor de structuur en functie van talloze ecosystemen. Het globale aanbod van stikstof door industrie en landbouw activiteiten de afgelopen eeuw is weliswaar verdubbeld, maar dat dwarrelt vooral neer in stedelijke en agrarische gebieden. Gebieden die niet onderhevig zijn aan zulke menselijke invloeden, dus ver weg van de bewoonde wereld, vertonen echter een daling van het stikstofaanbod.
Teruggang
Die teruggang komt door verschillende veranderingen in het milieu (lees: klimaatverandering) die ecosystemen kunnen verstoren, zoals toegenomen CO2 concentratie in de atmosfeer, stijgende temperaturen en een ander neerslagpatroon. Minder stikstof beïnvloedt bijvoorbeeld de overlevingskans van insecten die afhankelijk zijn van planten voor hun dieet. En die insecten zijn weer van belang voor dieren hoger in het voedselweb. De onderzoekers benadrukken daarom het belang van monitoren van de reductie aan stikstof om tijdig acties te ondernemen, zodat de gevolgen voor natuurlijke ecosystemen beperkt blijven.
Peter de Jaeger
Beeld: Bestuiving van kamille door een wilde bij. (Foto: Cheryl Rose/Flickr).
