Te weinig grote grazers in de natuur

In juni dit jaar hebben 115 landen afgesproken om wereldwijd één miljard hectare natuur te herstellen, maar volgens Deense en Engelse onderzoekers gaat dat niet lukken als we niet ook de diversiteit en de aantallen grote grazers op peil weten te brengen. Volgens de ecologen kun je pas spreken van een gezond ecosysteem als er een evenwicht bestaat tussen vegetatie en het aantal planteneters. 

Uit de studie blijkt dat er alleen in Afrika nog een gezonde balans bestaat tussen vegetatie en grazers. Op andere continenten is de biomassa van grote herbivoren veel lager dan je zou verwachten op basis van de productie aan planten, zegt Camilla Flojgaard van de universiteit van Aarhus in een begeleidend persbericht. Zelfs in menig beschermd natuurgebied is het aantal herbivoren slechts een fractie van wat het gebied aan kan. 

Blijkbaar zijn we gewend geraakt aan lege landschappen, terwijl die in het verleden massaal werden bevolkt door rondtrekkende kuddes, zegt Flojgaard. Herintroductie van grote zoogdieren is onmisbaar voor herstel van ecosystemen en behoud van biodiversiteit. Maar het is ook lastig, want de dieren beschadigen gewassen en verstoren het verkeer. Het vraagt daarom politieke wil en een zorgvuldige planning, zoals omheining van reservaten.