Mengteelten blijvend productiever

Over langere periodes leveren mengteelten met maïs een hogere opbrengst dan monocultures, blijkt uit Chinese veldexperimenten die zich uitstrekten over een periode van 10 tot 16 jaar. Bijkomend voordeel waren een betere bodemvruchtbaarheid en meer koolstofopslag in de bodem. Nadeel is dat er (nog) geen machines zijn voor deze manier van telen. 

Eerder was al aangetoond dat mengteelt stabiel hogere opbrengsten levert met minder gebruik van (kunst-)mest en bestrijdingsmiddelen. De combinatie van gewassen zorgt blijkbaar voor een betere opname van voedingsstoffen, terwijl ziekten en plagen effectiever onder de duim worden gehouden. Om na te gaan of die voordelen ook over een langere periode gelden, deden de onderzoekers vier veldexperimenten, waarbij maïs werd gecombineerd met respectievelijk tuinbonen, kikkererwten, koolzaad en soja.

Over de jaren heen waren de opbrengsten aan maïs gemiddeld 22% hoger vergeleken met een monocultuur. De jaarlijkse groei in opbrengst was met 2,52% twee keer zo hoog en dat suggereert dat ook de bodemvruchtbaarheid verbetert bij mengteelt. Aanwijzingen daarvoor zijn meer macro-aggregaten (> 2mm) en een hoger gehalte aan stikstof en koolstof met name op de minder vruchtbare percelen. Het saldo in geld was 25 tot 74% hoger, gemiddeld 47%, maar dat is natuurlijk sterk afhankelijk van de lokale omstandigheden.

 

Foto: Traditionele mengteelt in China (Long Li)