Minder suiker levert miljarden gezondheidswinst
Het US National Salt and Sugar Reduction Initiative (NSSRI, een platform van meer dan 100 overheidsorganen en gezondheidsinstellingen) kwam in februari van dit jaar met een oproep aan voedingsbedrijven om het suikergehalte in levensmiddelen fors te verminderen. Een Amerikaans onderzoeksteam ontwikkelde een model om na te gaan wat de lagere suikergehaltes aan gezondheidswinst gaan opleveren.
Langer ziektevrij
Het model berekent op basis van een groot aantal factoren voor een individu wat de leeftijd is waarop hij of zij hart- en/of vaatziekte kan krijgen. Uit die berekening blijkt dat 20 procent minder suiker in verpakte levensmiddelen en 40 procent minder in frisdrank 2,48 miljoen cardiovasculaire aandoeningen helpt voorkomen (herseninfarct, hartaanval en hartstilstand). Daarvan zouden er bijna een half miljoen zijn overleden. Minder suiker betekent ook dat driekwart miljoen mensen geen diabetes type-2 zullen krijgen gedurende de hele levensloop (van 35 tot 79).
De onderzoekers hopen dat hun model een consensus teweegbrengt voor een nationale herformulering van het suikerbeleid in de VS. Reductie van de suikerhoeveelheid in commerciële voeding en drank heeft een grotere impact op de gezondheid dan andere initiatieven zoals suikertaks, suikerconcentratie op verpakking of verbieden van frisdrank op scholen, zegt Siyi Shangguan, hoofdauteur in een persbericht.
Minder ongelijkheid
Wanneer de voorgestelde reductieplannen worden uitgevoerd door de regering zal er na tien jaar 4,28 miljard dollar netto zijn bespaard op de kosten voor gezondheidszorg. Gerekend over de hele levensduur van de volwassen bevolking (35 tot 79) loopt dat op tot 118 miljard dollar. Tel je daarbij op het verlies aan productiviteit van mensen die ziek zijn geworden, dan zorgt minder suiker voor een besparing van naar schatting 160 miljard dollar gedurende de hele levensduur. De werkelijke besparingen liggen waarschijnlijk hoger, omdat de onderzoekers zijn uitgegaan van een conservatieve schatting.
De studie toont aan dat zelfs gedeeltelijke inwilliging van de plannen al leidt tot aanzienlijke gezondheid en economische winsten. Een bijkomend voordeel is dat vermindering van het suikergehalte in levensmiddelen en frisdranken de ook ongelijkheid tussen bevolkingsgroepen kan verminderen. De grootste winst wordt namelijk geboekt in de zwarte en latino gemeenschappen en bij Amerikanen met de laagste inkomens en weinig opleiding, want zij consumeren de meeste suiker.
Makkelijk te reduceren
Een positief effect van het herformuleren van voedingsmiddelen op de volksgezondheid is al bewezen voor andere schadelijke voedingsstoffen, zoals zout en transvetten. Echter, de VS blijven achter bij invoering van suikerbeleid gericht op reductie, vergeleken met bijvoorbeeld koplopers Engeland, Noorwegen en Singapore. Twee van de vijf Amerikaanse volwassenen zijn obees, een van de twee heeft diabetes of prediabetes en bijna een op de twee lijdt aan een cardiovasculaire ziekte. De laagste inkomens zijn hierbij over vertegenwoordigd.
Suiker is een van de meest duidelijke additieven in het voedselaanbod waarvan het gehalte makkelijk te reduceren valt tot redelijke hoeveelheden, zegt coauteur Dariush Mozaffarian. Onze bevindingen suggereren dat het tijd is om een nationaal programma voor suikerreductie te implementeren. Dat kan al binnen tien jaar leiden tot belangrijke verbeteringen in volksgezondheid, ongelijkheid en uitgaven voor gezondheidszorg.
Beeld: NSSRI
