Sneakers voor paarden

 

Paarden zijn niets zonder hun benen. Een goede hoefverzorging in de vorm van een stevig, passend hoefbeslag is daarom essentieel. Minimale orthopedische afwijkingen, bijvoorbeeld aan de stand van een hoef, kunnen al leiden tot pijn en kreupelheid. Een hoefsmid kan dit helpen voorkomen door het hoefbeslag zoveel mogelijk aan te passen aan de behoefte van het paard, om zo het loopgemak te bevorderen.

Goed doel

Van oudsher bestaat hoefbeslag uit een gesmeed hoefijzer. Dat ijzer heeft echter wat nadelen: het is relatief zwaar, glad, geeft geen demping en het is niet voor alle paarden mogelijk om het ijzer precies te vormen naar de behoeften van het paard. Met de topprestaties die we tegenwoordig van onze paarden verlangen, zijn zij gebaat bij hoefbeslag van lichter materiaal dat beter dempt en perfect op de hoeven is aangepast.

Dat is precies waar hoefsmeden Jan de Zwaan en Gerben Bronkhorst van de faculteit Diergeneeskunde mee bezig zijn, onder leiding van hoogleraar Heelkunde van het paard Harold Brommer. Via het goededoelenfonds Vrienden Diergeneeskunde zamelen zij geld in om met behulp van een 3D-printer een nieuw soort hoefbeslag te ontwerpen dat aan alle wensen voldoet.

Gekleurde sneakers

Om het 3D-geprinte hoefbeslag te maken, worden eerst de afmetingen en dimensies van elke hoef gescand met een handzaam scanapparaat. Die gegevens gaan naar een computerprogramma, waarmee het beslag tot op de millimeter nauwkeurig kan worden ontworpen. Voor paarden met orthopedische afwijkingen is het mogelijk de nodige therapeutische aanpassingen aan het beslag toe te voegen. Dan print de 3D-printer het ontwerp uit en kan de hoefsmid het op maat gemaakte beslag aan de hoef lijmen.

Het 3D-hoefbeslag is gemaakt van een hoge kwaliteit kunststof, dat flexibel en schokdempend is en een optimale glijweerstand heeft. Tijdens het onderzoek is ook naar de slijtvastheid van het materiaal gekeken en die blijkt vergelijkbaar te zijn met de slijtage van een traditioneel hoefijzer. Beide moeten elke zes tot acht weken worden vervangen. Het 3D-geprinte beslag heeft daarnaast nog een modieus tintje: het materiaal kan in vrijwel elke gewenste kleur worden gemaakt. Zo zijn het net moderne sneakers voor paarden.

Personalized hoofcare

In het onderzoek dat momenteel loopt worden zes paarden gebruikt, die ieder het 3D-hoefbeslag aangemeten hebben gekregen aan de voorhoeven. De onderzoekers meten de invloed van het beslag op de hoefhoek, het bewegingspatroon en de drukverdeling in de hoef en vergelijken dit met traditioneel beslag. Hiervoor gebruiken zij onder andere sensoren op de hoeven die staplengte meten en drukplaten die de krachten tijdens landing en afzet van een hoef kunnen meten.