Verrukkelijk hondenvoer door analyse van verleidelijke aroma's
Nederland kent 1,5 miljoen honden ofwel zon 1,2 hond per huishouden. Gemiddeld (klein en groot) zal een hond zon 200 gram voer per dag eten. Dat is dagelijks 300.000 kilogram aan hondenvoer in Nederland en jaarlijks 109 miljoen kilogram. Gemiddeld zal een kilo hondenvoer 3,5 euro kosten; op jaarbasis is dat een bedrag van zon 350 tot 380 miljoen. Uiteraard is dit een sigarendoosberekening, echte cijfers over de vraatlust van honden zijn er namelijk niet, maar het geeft aan dat er veel en voor veel geld door honden aan voer wordt opgevreten.
Kieskeurige honden
De meeste honden vreten alsof hun leven er vanaf hangt; vooral labradors zijn notoire veelvraten. Honden schrokken, smekken, kraken en slikken als in een sneltrein vaart naar binnen. Zonder te kauwen of schijnbaar te proeven, verorberen ze alles wat maar enigszins eetbaar oogt. En net als bij hun natuurlijke neven de wolf staan hun mannetje als er maar een andere hond in de buurt snuffelt. Maar er zijn ook van de kieskeurige honden die hun neus ophalen voor het gangbare voer dat vooral bestemd is voor de plebejer soortgenoten. Zoals het oog van de mens ook wat wilt en zich soms gemakkelijk laat misleiden, zo wil de hondenneus ook wat verleidelijks ruiken. Chinese onderzoekers van de School of Food Science and Technology, Jiangnan University in Wuxi hebben nu ontdekt hoe ze het K9 reukorgaan kunnen misleiden. Ze hebben zeer belangrijke aromasamenstellingen in hondenvoer geïdentificeerd en de resultaten van een proefstudie in het Journal of Agricultural and Food Chemistry gepubliceerd.
Specifieke aromatische stoffen
Voor honden hangt de smakelijkheid af van het uiterlijk, de geur, de smaak en de textuur van het voer - net als voor mensen. Eerdere studies wezen uit dat geur vooral belangrijk is voor honden. Sommige wetenschappers hebben vluchtige stoffen in hondenvoer geïdentificeerd, maar er was niet veel bekend over de invloed van specifieke aromatische stoffen op hoe gemakkelijk de hond het voer eet. De Chinese onderzoekers wilden de belangrijkste aromatische verbindingen in zes hondenvoeders identificeren en deze verbindingen in verband brengen met de inname van het voer door de hond.
Zes speurneuzen
Ze begonnen met het voeden van zes volwassen beagles, dat is middelklein hondenras met een superneus, die onder meer door de Amerikanen wordt gebruikt om varkenspest op luchthavens op te sporen. De zes speurneuzen kregen een van de zes door de onderzoekers geselecteerde hondenvoeren; gedurende één uur. Vervolgens werd bepaald hoeveel de honden aten. Daaruit bleek dat de voeropname van drie van de voersoorten twee tot vier keer hoger was dan die van de andere drie voeren. Met behulp van massaspectrometrie vonden de onderzoekers dat twaalf vluchtige geurmoleculen, zowel positief als negatief, gecorreleerd waren met de voeropname van de zes voersoorten door de beagles. Vervolgens voegden de onderzoekers elke aromatische verbinding toe aan een geurloos voedsel en gaven de beagles de keuze tussen voedsel dat een van de verbindingen bevatte en het geurloze voedsel zelf.
Zwavel, geroosterde, rokerige geur
Uit deze experimenten stelde het onderzoeksteam vast dat de honden de voorkeur gaven aan voedsel dat (E)-2-hexenaal bevat (wat de mens associeert met een onaangename, vette geur), 2-furfurylthiol (zwavel, geroosterde, rokerige geur) en 4-methyl-5-thiazoleethanol (vlezige geur). De honden gaven daarentegen niet om voedsel dat (E)-2-octenaal bevatte (een iets andere onaangename, vette geur).
Hoewel andere hondenrassen en meer proefpersonen moeten worden getest om de resultaten te verifiëren, zouden deze resultaten hondenvoerfabrikanten nu al kunnen helpen bij het formuleren van een smakelijker hapje, aldus de onderzoekers. Maar er zullen waarschijnlijk altijd honden zijn die net iets te slim blijken te zijn om zich door de chemische wetenschap om de uitlaatplek te laten leiden. Wellicht dat ook voor landbouwhuisdieren dergelijke onderzoeken gehouden kunnen worden voor een betere en efficiëntere voeropname.
Tekst: Reinout Burgers Beeld: Pxhere
