Plantaardig dieet veroorzaakt verminderde hersengezondheid door cholinetekort
In de lever maakt het menselijke lichaam choline aan en tot voor kort heerste veronderstelling dat de hoeveelheid zelfgeproduceerde choline voldoende was. Dat blijkt echter lang niet altijd het geval te zijn. Veel mensen hebben een choline tekort en voor bepaalde groepen in onze samenleving houdt dit zelfs een gezondheidsrisico in. Daarnaast wordt er door voedingsorganisaties of - instanties te weinig nadruk gelegd op het belang van choline in het lichaam. Dat zou moeten veranderen, vindt de Britse voedingsdeskundige Emma Derbyshire van Nutritional Insight, een adviesbureau dat gespecialiseerd is in voeding en biomedische wetenschap. In het wetenschappelijk online tijdschrift BMJ Nutrition, Prevention & Health waarschuwt zij, dat met de groeiende trend van mensen die een puur plantaardig dieet volgen, het risico bestaat deze personen veel te weinig choline opnemen met een verslechterde gezondheid en ontwikkeling van de hersenen tot gevolg. Derbyshire: Om het nog erger te maken: De Britse regering is er niet in geslaagd om voedingsniveaus van deze voedingsstof choline, die voornamelijk in dierlijke voeding voorkomen, aan te bevelen of te monitoren.
Dierlijke producten
Choline is essentieel voor de gezondheid van de hersenen, vooral tijdens de ontwikkeling van de foetus. Het beïnvloedt ook de leverfunctie en veroorzaakt onregelmatigheden van de vetstofwisseling in het bloed en creëert een overschot aan vrije radicalen in de cellen, schrijft Derbyshire. De primaire bronnen van choline in de voeding zijn te vinden in rundvlees, eieren, zuivelproducten, vis en kip, met veel lagere gehaltes in noten, bonen en kruisbloemige groenten, zoals broccoli.
In 1998 onderschreef het US Institute of Medicine het belang van choline en adviseerde een minimum dagelijkse opname aan. Deze variëren van 425 mg/dag voor vrouwen tot 550 mg/dag voor mannen, 450 mg/dag voor vrouwen en 550 mg/dag voor zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven, vanwege de cruciale rol die de voedingsstof speelt bij de ontwikkeling van de foetus. In 2016 publiceerde de Europese voedselveiligheidsautoriteit EFSA soortgelijke dagelijkse voorschriften. In Nederland adviseert het Voedingscentrum 400 mg/dag, maar benadrukt het belang en eventueel tekort van choline te weinig.
Te lage choline inname
Ondanks de voedingsvoorschriften blijkt uit nationale voedingsonderzoeken in Noord-Amerika, Australië en Europa dat de dagelijkse inname van choline gemiddeld lager ligt dan deze aanbevelingen. Dit is zorgelijk, gezien de huidige trend van vleesverminderen en een plantaardig dieet", zegt Derbyshire. Ze ondersteunt het eerste rapport (EAT-Lancet) om een gezond voedselplan op te stellen, dat gebaseerd is op het bevorderen van de duurzaamheid van het milieu. Ze stelt echter dat het advies in het rapport om de consumptie van volle melk, eieren en dierlijke eiwitten te verminderen, de inname van choline kan beïnvloeden.
Meer aandacht en informatie
Gezien de belangrijke fysiologische rol van choline en de goedkeuring van bepaalde gezondheidsclaims is het de vraag waarom choline in het Verenigd Koninkrijk zo lang over het hoofd is gezien", schrijft ze in het tijdschrift BMJ. Choline wordt dus onderschat. Het is als laatste onder de gebruikelijke voedingsstoffen gerangschikt als een voedingsstof die voor een gezonde voeding kan worden aanbevolen, en slechts ongeveer 10 procent van de gezondheidsdeskundigen en diëtisten geeft aan dat ze redelijk vertrouwd zijn met choline. Nu steeds meer onderzoek uitwijst, dat deze te weinig geconsumeerde voedingsstof van cruciaal belang is voor de neurocognitieve ontwikkeling en de gezondheid gedurende de hele levensduur, moeten gezondheidswerkers zich bewust zijn van voedingsmiddelen die choline leveren en van de manier waarop ze in de voeding kunnen worden opgenomen.
Er moet meer worden gedaan om gezondheidswerkers en consumenten te informeren over het belang van een cholinerijk dieet en hoe dit te bereiken. Als choline niet in de benodigde hoeveelheden uit de voeding wordt verkregen, dan zullen suppletiestrategieën nodig zijn, vooral met betrekking tot belangrijke stadia van de levenscyclus, zoals zwangerschap, wanneer de inname van choline van cruciaal belang is voor de ontwikkeling van kinderen, aldus Emmy Derbyshire.
Een mening over dit artikel? Reageer op onze Twitter, Facebook, Instagram of LinkedIn. Een opinieartikel is ook van harte welkom. Mail dan even met de redactie (redactie@vork.org). Geïnteresseerd in de andere artikelen van VORK? Word abonnee, vraag een gratis proefnummer aan en schrijf je in voor de tweewekelijkse Vork-nieuwsbrief. Student? Wellicht is het speciale studentenabonnement dan iets voor jou.
Tekst: Reinout Burgers Beeld: Wikimedia