Bijna 90 procent van Amerikaans voedsel is ultra processed
Wie ooit in Amerika is geweest, zal verwonderd rond gekeken hebben over het groot aantal mensen met overgewicht en obesitas. Met de nieuwe studie van Northwestern University Feinberg School of Medicin wordt nu aangetoond dat er iets grondig mis is met het meeste Amerikaanse voedsel in de winkelschappen. En aangezien ongeveer 80 procent van de totale calorieconsumptie van de Amerikanen afkomstig van in de winkel gekocht voedsel en drank is, speelt de voedsel- en drankvoorziening een centrale rol in de ontwikkeling van chronische ziekten, waaronder zwaarlijvigheid en hart- en vaatziekten.
Een anekdote in Voetbal International van voormalige voetbalspeler van Vitesse Guram Kashia, die bekend staat om zijn focus op fysieke gezondheid en een jaar geleden naar Amerika vertrok, is een duidelijk voorbeeld dat het Amerikaanse eten veel calorierijker is dan het Europese voedsel. "In mijn eerste maanden in Amerika steeg mijn vetpercentage met vier procent, vertelt de Georgische voetballer. Ik ging van acht naar twaalf! En nee, ik ben niet ongezonder gaan leven. Ik let juist heel goed op mijn voeding. Het had puur met het eten hier te maken. Het lijkt wel alsof ze overal extra suiker aan toevoegen. Aan het brood, de pasta en volgens mij zelfs de koffie. Het is echt verschrikkelijk. Ik begrijp het wel dat veel Amerikanen zwaarlijvig zijn. In al die jaren in Nederland is mijn lichaamsvet nooit met meer dan één of twee procent toegenomen. Als je hier eten bestelt, ligt je bord direct helemaal vol. Inmiddels heb ik mijn dieet behoorlijk aangepast. Toevallig ben ik vorige week nog getest. Ik ben ongeveer twee kilo kwijtgeraakt. Die heb ik er inmiddels aan spieren bij gekregen."
Voor de onderzoekers kwam het niet als een schok dat de Amerikaanse voedselvoorziening ultra processed is. Het is echter belangrijk dat we de voedsel- en drankfabrikanten verantwoordelijk houden door voortdurend te documenteren hoe ze het doen in termen van het verstrekken van gezond voedsel voor consumenten, verklaart hoofdonderzoeker Abigail Baldridge, een biostatisticus op de Northwestern University. "En ons oordeel is dat ze het een heel stuk beter kunnen en moeten doen".
Veranderen voedselvoorziening
De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Nutrients en beoogt nieuwe informatie voor consumenten, onderzoekers en beleidsvormers te verstrekken om voedselfabrikanten aan te moedigen ongezonde producten te veranderen of te vervangen. Tevens willen de onderzoekers de overheid van de V.S. te informeren waar actie wordt vereist om de gezondheid van Amerikaans voedsel te verbeteren. Het veranderen van de voedselvoorziening begint volgens Baldridge met een behoorlijke beoordeling van wat er te koop is. Daarvoor is constante controle nodig op wat er in de winkelschappen liggen en of die producten overeen komen met de dieetrichtlijnen. Informatievoorziening naar politiek en consument is cruciaal.
Industriële formules
De wetenschappers analyseerden 230.156 producten aan de hand van het NOVA Food Classification System. Dit is een classificatiesysteem voor levensmiddelen en gevalideerd door onder meer de FAO. Ultra-processed voedsel behoort tot hoogste categorie van fabrieksgeproduceerde voedingsmiddelen en bestaat uit de door industriële formules gemaakte stoffen zoals geraffineerde oliën, vetten, suiker, zetmeel en eiwitten. Ze zijn afgeleid van gehydrogeneerde vetten en gemodificeerd zetmeel en worden gesynthetiseerd in laboratoria. De onderzoekers vonden dat 71 procent van het aangeboden voedsel uit deze producten bestond, onder ander brood, saladedressings, snacks, snoepjes, suikerhoudende drank. In de top 25 van fabrikanten werd 86 procent van de producten geclassificeerd als ultra-verwerkt.
Twaalf procent meer zout
Hoewel brood als gezond wordt geclassificeerd bevat Amerikaans brood 12 procent meer natriumgehalte dan bijvoorbeeld in het Verenigd Koninkrijk waar nationale richtlijnen hebben bijgedragen aan het verlagen van het natriumgehalte, maar ook verzadigde vetten en suikers, in verpakte voedingsmiddelen. Dit is precies wat de onderzoekers met dit onderzoek hopen te bereiken. Overigens geven de onderzoekers aan dat ultra-processed voedsel op zich niet altijd ongezond hoeft te zijn, maar dat de overmaat aan deze producten in de winkels met te hoge gehalten vaan vet, suiker en zout de gezondheid op den duur wel schaadt.
FoodSwitch app voor gezonde keuze
De onderzoekers van Northwestern University Feinberg School of Medicine zien in de gratis smartphone app FoodSwitch de mogelijkheid om de gezonde keuze voor consumenten te vergemakkelijken. De Amerikaanse versie van FoodSwitch, oorspronkelijk een Australisch idee, werd vorig jaar geïntroduceerd en hiermee kunnen consumenten verpakt voedsel scannen op hoe gezond het is. Als een product niet in het 268.000-productgegevensbestand van de app bestaat, dan vraagt de app de gebruiker om de informatie te crowdsourcen (actief bijdragen aan het uitbreiden van de database). Ze maken dan foto's van de streepjescode, voedingsetiket en verpakking en deze worden door FoodSwitch in de database verwerkt.
Een mening over dit artikel? Reageer op onze Twitter, Facebook, Instagram of LinkedIn. Een opinieartikel is ook van harte welkom. Mail dan even met de redactie (redactie@agrio.org). Geïnteresseerd in de andere artikelen van VORK? Word abonnee, vraag een gratis proefnummer aan en schrijf je in voor de tweewekelijkse Vork-nieuwsbrief. Student? Wellicht is het speciale studentenabonnement dan iets voor jou.
Tekst: Reinout Burgers Beeld: Pixabay